学生の頃は「ふるさと元気プロジェクト」＝「日本伝統の植物を研究し、化粧品原料にすることで日本の特産物の付加価値を高める」という大まかな捉え方をしていました。しかし、入社してからは、さらに素敵な取り組みだと分かりました。日本の特産物の付加価値を高めるだけでなく、産地や植物の知名度向上にも貢献できる、生産者応援プロジェクトでした。

私はこのプロジェクトに関わる中で、特に生産地から情報収集することにワクワクします。論文や参考図書から得られる情報はもちろんですが、生産地へのヒアリングで知りえる「地元の人だから知っている知識」がたくさんあり、そういったお話を聞くと好奇心がくすぐられます。いつもそこで得た情報を、研究開発のヒントにしています。

例えば、岩国市のレンコンに着目して生産者様にお話をうかがった際には、主要品種である「シロバナ種」の他にも、「早生種」という品種があることを教わり、化粧品原料として有効なのはどちらなのかを検証しました。

また、生産者様と情報交換する中で、様々な課題も見えてきます。例えば、後継者不足や生産量の低下など、これらの問題をどのように解決するのかを考えていく必要があります。そのため、今後も原料開発を進めるだけでなく、化粧品メーカーなどによるPRを通じて、生産者様の想いや、その地域にも関心を持ってもらうことが重要だと考えています。

「ふるさと元気プロジェクト」に携わってから、挑戦したのはクラウドファンディング施策の立ち上げと実行でした。

2019年の構想時には私1人で担当していましたが、同じ興味関心をもつ社員がメンバーに加わり、プロジェクト化となりました。生産者様が抱える問題に対してどのような取り組みをしたら良いか、代表の山崎に提案をしました。経営目線ならではのサポートをもらったことで、問題に対するアプローチのヒントになりました。

その中で、産地の課題解決に必要な資金調達をしつつ、特産品や産地、化粧品ブランドのファンを一般消費者から募ることができるクラウドファンディングに挑戦しました。
そして、2022年1月に国内最大級のクラウドファンディング「CAMPFIRE」と協業して、化粧品購入サイト「つなぐキレイマルシェ」をオープンしました。

化粧品を購入して集まった支援金は、後継者不足や生産量の低下などの課題を抱える生産者様を応援するために活用されました。産地の応援や日本の伝統野菜の継承への想いに共感いただいた多くの方々のおかげで、目標の支援額をクリアできました。支援させていただいた生産者様からは、「コロナによる厳しい状況の中で、食以外での活用の可能性が大きく広がり非常に嬉しい」といった、喜びの声をいただきました。

地域活性化を支えて、社会貢献性の高い仕事ができたことはプロジェクト担当として、本当に嬉しかったです！そして「つなぐキレイマルシェ」に携われたことは、私にとって大きな成長に繋がりました。